Chi non alza mai gli occhi al cielo? C'è chi lo fa perchè cerca di rilassarsi, chi lo fa alla ricerca di chissà quale forma di vita e chi, invece, lo osserva per emozionarsi. Ma c'e' anche chi lo guarda da un punto di vista scientifico perche' è un appassionato di astronomia. Con il giusto equipaggiamento ed una buona dose di pazienza possiamo predisporci ad osservare questo meraviglioso spettacolo che si apre ai nostri occhi. Ma quante stelle ci sono? E' questa, generalmente, la prima domanda che ci poniamo. Alcune costellazioni sono circumpolari, cioè sempre visibili a qualsiasi ora della notte e in qualsiasi periodo dell'anno sono: Orsa Maggiore, Orsa Minore e Cassiopea.

Quella che ad alcuni può sembrare un carro, un cucchiaio enorme, una casseruola, ecc....è la famosa "Ursa Major". Nel corso dei millenni le sono stati attribuiti diversi nomi; gli arabi vi vedevano una carovana, i romani 7 buoi da tiro, i greci la ninfa Callisto. In realtà, tale costellazione, è formata da 7 stelle, che, partendo dall'estremità della coda, si chiamano: Alcor, Mizar, Alioth, Megrez, Phecda, Merak e Dubhe, che hanno più o meno la stessa luminosità; la più interessante da osservare ad occhio nudo è senza dubbio Mizar ( la si trova in mezzo alle 3 stelle della coda), stella doppia (il suo compagno è Alcor). Per trovare l'Orsa Minore o "Ursa Minor" basta far riferimento a 2 stelle dell'Orsa Maggiore, Merak e Dubhe, poste nella parte anteriore della "casseruola".

Prolungando di 5 volte la linea formata da questi astri, partendo da Merak, si giunge ad una stella poco luminosa ma molto importante, la Polare che forma, insieme ad altre 6 stelle, ( due delle quali chiamate "Kochab" e "Pherkad" ossia "le guardiane del polo"), la costellazione dell'Orsa Minore, più piccola e deformata della gemella Orsa Maggiore. Alzando di nuovo lo sguardo verso l'Orsa Maggiore, tracciando dal centro di essa una linea immaginaria, bassa sull'orizzonte nord, vi è la costellazione di Cassiopea, sempre situata dal lato opposto dell'Orsa.

Circumpolare come le due Orse, è formata da una linea spezzettata di 5 stelle, che insieme tracciano una W, di cui la stella che segna il centro di questa linea è Navi, astro instabile con frequenti sbalzi di luminosità.

Secondo la leggenda, Cassiopea, regina d' Etiopia, avrebbe preteso di superare in bellezza Giunone e le ninfe del mare. Nettuno, dio marino, infuriato inviò un mostro acquatico a devastare le coste dell'Etiopia ma cacciata dal suo paese per colpa dell'incidente causato dal suo narcisismo, fu fissata in cielo con la testa all'ingiù per metà dell'anno, allo scopo di insegnarle l'umiltà.

Un percorso senza dubbio affascinante ma se riusciremo a farlo avendo viciono la persona che sa regalarci anche altre emozioni, allora il nostro viaggio tra le stelle diventerà davvero magico.

Antonella Ricca